こう言うコーチと巡り会うのも運命なんだろうな。


>ドジャースで「ピッチング・ディレクター」という肩書を持つロブ・ヒル氏だ。

　8月に実戦復帰を果たしたマイナーでの登板でも、平均93マイル（約147キロ）にまで球速が低下し、防御率も7点台まで悪化した佐々木の抜本的改善を託されたヒル氏は、9月4日に本人との極秘ミーティングを取り持った。

　いわば、「どん底」にいた佐々木にどこからメスを入れるべきかを思案する中で、ヒル氏が問いかけたのは、基本的な質問の数々だった。「日課にしていることは何か？」「どの球種が一番投げやすいか？」「身体に痛みはあるか？」「小学校5年生ぐらいの時にコーチから言われたことで守り続けていることはあるか」「身体の痛みで慣れてしまっているが、実は正常でないものはあるか？」などを問い、数時間にわたって密なコミュニケーションを交わした。

　ただ、ヒル氏が最もこだわったのは、「フォーム改造を無理に押し付けないこと」。これは「アキュゼーション・オーディット（疑念点の整理の意）」という考え方に基づくもので、時間を要してでも、佐々木本人が納得した上でアイデアを実戦させていくというプランだった。

　そして、球速の著しい低下に思い詰めていた本人に、身体の使い方の変更を持ち掛けた。投球時に足を大きく上げる独特なフォームを用いる佐々木にとって軸足となる右足の使い方は生命線となる。そこで同氏は、右足の膝をつま先の真上に置くように曲げることで骨盤が前に傾きすぎる傾向を解消できると提案。3時間にわたった熱心な説明を受けた佐々木は「いけます」と決断したという。